Le Panzer I est un char léger Allemand quia été conçu dans les années 30, il a donc servi pendant le guerre d’Espagne (1936/1939) et au début de la Seconde Guerre Mondiale, notamment pendant la campagne de Pologne et de France.
Suite au Traité de Versailles, l’Allemagne n’avait pas le droit de construire de tank, dans un premier temps il fut donc nommé d’une manière bien anodine :Landwirtschaftlicher Schlepper ou encore Tracteur agricole. Il a été ensuite dénommé Panzerkampfwagen I (véhicule de combat blindé I).
Son but initial était de servir de véhicule d’instruction, en effet il était peu coûteux car il était peu armé et peu blindé. Les retards sur les problèmes suivant obligèrent les Allemands a l’utiliser au combat mais il fut retiré des premières lignes très rapidement et il servi par exemple de tracteur pour canon sur roue.
Le maréchal Guderian qui était le chef des armées blindées du IIIeme Reich voulait des chars d’instruction rapides et peu coûteux.
La conception de ce char débute en 1932 par une demande d’étude pour un char de 5 tonnes, cette étude est proposée à Rheinmetall, Krupp, Henschel, MAN et Daimler Benz.
Le projet de Krupp est choisi en 1933, il est basé sur la chenillette britannique Carden Lloyd Mk IV, en effet deux avaient été achetées secrètement à l’URSS.
À la fin de l'année, on décida de combiner le châssis Krupp avec la tourelle conçue par Daimler Benz, ce mariage donna le Panzerkampfwagen I Ausf A, qui commença à être produit à partir de juillet 1934.
Ce char reste en production jusqu’en 1936, Daimler-Benz, Henschel, Krupp et MAN en fabriquant 818 exemplaires. Motorisé par un moteur Krupp M305 de 57 chevaux, il pèse 5,4 tonnes avec un blindage de 13 millimètres d'épaisseur maximum. Son armement est constitué par une paire de mitrailleuses de calibre 7,92 millimètres montée dans la tourelle.
L’équipage est composé de deux hommes, le conducteur qui prend place à l’avant et le chef de véhicule qui prend place dans la tourelle, il commande les mitrailleuses ainsi que la radio.
Ce char se montre sous-motorisé et à partir de août 1935, apparut le Ausf B, équipé d'un nouveau moteur, le Maybach NL38TR, plus puissant et plus fiable. Pour loger le nouveau moteur, le châssis a été rallongé de 4.02 mètres à 4.4mètres.Il en sera produit 675 jusqu’en juin 1937.
La première utilisation de ce char au combat eu lieu en 1936 dans les forces envoyées combattre aux côtés du général Franco pendant le Guerre d’Espagne. Le char s’y est monté surclassé car son armement n’avait aucune capacités anti-char.
Bien que l'intention de la Wehrmacht est été de le réservé à l'entraînement, les retards dans la production du Panzerkampfwagen III, les obligèrent à utiliser intensivement le Panzer I, lors des premiers temps de la Seconde Guerre mondiale. Il constitua le gros des forces blindées qui envahirent la Pologne, puis une bonne partie au Danemark, en Norvège et en France. Il fut par la suite relégué à l'instruction des nouveaux équipages et aux patrouilles contre les partisans dans les territoires occupés.
Les inconvénients :
Le chef de char avait un champ visuel très limité en situation de combat.
Il n’y avait pas de radio embarquée dans les premiers modèles.
Il comportait trop d’ouvertures et de fentes le rendant vulnérable aux attaques.
Il avait une importante faiblesse dans son armement.
Les avantages :
Il a été constamment modifié au gré des besoins et est devenu un char de transition en attendant d’autres modèles.
Il était petit, rapide et discret, il a donc servi de char de reconnaissance.
Il était bon marché (à peine plus cher qu’un tracteur agricole).
De plus ce char a connu de nombreuses modifications ( voir liste ci-dessous) :
- Panzer I Flammenwerfer (Lance-Flamme)
- Flakpanzer (anti-aérien)
- Munitionsschlepper
- Tracteur d’artillerie
- Half-Track
- Véhicule de commandement
- Véhicule radio
- Véhicule de déminage
- Véhicule pour les sapeurs
- Ambulance
- Sturmpanzer (avec un canon de 105mm)
- …
je c la drogue c mal ! 
